L’Ascension est un événement essentiel dans le triptyque fondamental des croyances chrétiennes. Elle fait suite à la mort de Jésus commémorée le Vendredi saint, ainsi qu’à sa résurrection célébrée le dimanche de Pâques. L’Ascension représente l’élévation de Jésus au ciel, quarante jours après la Pâque, qui traditionnellement tombe un jeudi.
Les catholiques et une bonne partie des protestants, qui adoptent le calendrier grégorien, marquent l’Ascension le jeudi 9 mai en 2024. Cependant, les orthodoxes, qui utilisent le calendrier julien, le célébreront le jeudi 13 juin. En France, le jeudi de l’Ascension est un jour férié grâce à l’accord conclu entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII en 1801. Cette tradition est également maintenue dans d’autres pays catholiques tels que l’Autriche, l’Allemagne et la Suisse.
Selon les Évangiles, après sa résurrection, Jésus apparait aux apôtres pendant quarante jours, partageant ses derniers enseignements sur le royaume de Dieu. Après cette période, il invite ses apôtres à Béthanie, sur le mont des Oliviers, où il disparaît subitement, enveloppé dans un nuage qui l’emmène au ciel.
Les Évangiles de Marc et Luc décrivent l’Ascension de manière poétique et mystique. Les apôtres, stupéfaits par cette vision, sont alors abordés par deux figures vêtues de blanc les avertissant du retour de Jésus.
Les premières communautés chrétiennes célébraient la Pâques pendant cinquante jours, jusqu’à la Pentecôte, qui symbolise l’arrivée de l’Esprit saint. Cependant, à travers le temps, elles ont progressivement établi différentes dates pour commémorer la mort, la résurrection, l’ascension de Jésus et le don de l’Esprit saint.
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