Alors que le monde célébrait le 8 mars comme la journée internationale des droits des femmes, c’est un coup dur qui a été porté à la lutte pour l’égalité en Irlande. Un référendum proposant une modernisation des références aux femmes et à la famille dans leur Constitution, héritage de l’influence tenace de l’Église catholique, a été largement repoussé par les électeurs irlandais.
Contrairement aux principaux partis politiques qui avaient plaidé pour l’affirmative, les Irlandais ont rejeté l’idée d’élargir la définition de la famille au-delà du mariage traditionnel et d’éliminer du texte la priorité donnée aux mères pour assurer les "tâches domestiques" dans une maison. L’amendement proposé a été écrasément défait avec 67,69% des électeurs votant "non". Le deuxième a été rejeté par un impressionnant 73,9% des électeurs.
Les partisans du "non" argumentaient que le concept de "relation durable" était ambigu et que les femmes et les mères étaient "effacées" de la Constitution. Les défenseurs des droits des handicapés ont également critiqué le texte pour sa déresponsabilisation de l’État dans le soin de ces individus. "Nous avons eu beaucoup de mal à persuader les gens de l’importance ou du besoin d’un référendum, encore moins des détails du libellé", a admis le Premier ministre Leo Varadkar.
Malgré la légalisation du mariage pour les couples de même sexe en 2015 et de l’avortement en 2018, cette défaite est perçue comme un pas en arrière pour un pays qui tente d’effacer l’héritage de l’Église catholique de ses institutions. "C’est un jour triste pour ceux qui ont fait campagne pendant des décennies pour se débarrasser de ces mots sexistes", a déclaré la sénatrice travailliste Marie Sherlock.
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