Malgré les prévisions prometteuses, les ciels français sont restés dépourvus d’aurores boréales dans la nuit de dimanche à lundi. Des experts de l’Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) avaient prédit que la France serait traversée par une tempête géomagnétique, causée par une importante éruption solaire. Malheureusement, l’orage magnétique s’est révélé insuffisant pour permettre l’observation des aurores boréales sur le territoire français. Cependant, ce spectacle céleste pourrait bien se reproduire dans le futur.
Pour comprendre ce qui bouscule le champ magnétique terrestre, nous devons nous tourner vers notre étoile située à 150 millions de kilomètres. Le Soleil libère en permanence un courant de particules chargées, connu sous le nom de vent solaire. Parfois, une soudaine éruption solaire se produit, libérant une quantité massive de plasma. Si ces particules énergétiques se dirigent vers la Terre, elles pourraient interagir avec le champ magnétique de notre planète, générant alors une tempête géomagnétique.
Lorsque les particules solaires entrent en contact avec le champ magnétique terrestre, elles sont en majeure partie déviées. Cependant, certaines parviennent à atteindre l’atmosphère terrestre via les pôles, provoquant des éclats lumineux connus sous le nom d’aurores boréales. En période d’activité solaire intense, les aurores boréales peuvent être observées à des latitudes plus basses qu’à la normale. S’il est vrai que les tempêtes géomagnétiques peuvent perturber les télécommunications, elles ne présentent généralement pas de danger pour les êtres humains, à l’exception notable du personnel aérien et des astronautes, qui peuvent être exposés à de forte dose de radiations.
Le cycle d’activité solaire suit en moyenne un cycle de 11 ans. Surprenamment, le cycle actuel, qui a commencé en 2019 et atteindra son pic en 2025, se révèle plus puissant que le précédent. Cela laisse à penser que des aurores boréales pourraient être observées depuis la France dans un futur proche.
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