Le 14 février, l’atterrisseur Nova-C de Intuitive Machines a pris son envol grâce à SpaceX pour défricher le sol en vue des missions Artemis de la NASA. La sonde privée devrait atterrir dans le cratère Malapert, proche du pôle Sud lunaire, le 22 février. Ce décollage marque une collaboration fructueuse entre la NASA et le secteur privé, ouvrant la porte à une nouvelle ère d’exploration lunaire.
La mission IM-1 de l’atterrisseur Nova-C est un nouvel essai d’atteindre la Lune après l’échec de la sonde Peregrine. Ces missions commerciales privées visent à préparer le terrain pour les futurs arrivants d’Artemis, signifiant qu’elles portent un certain degré de risque. L’atterrisseur Nova-C doit réussir sa mission pour permettre à Intuitive Machines d’acquérir de précieuses expériences avant que les vols ne transportent des passagers plus importants, comme prévu avec l’atterrisseur Griffin d’Astrobotic qui déposera le rover Viper de la NASA fin 2024.
Depuis 2018, la NASA a décidé de confier l’exploration robotique de la Lune à des entreprises privées, une initiative audacieuse mais nécessaire pour accroître le nombre de missions possibles. En déclarant leur foi dans ces sondes privées, la NASA a exprimé sa volonté de travailler avec le secteur commercial spatial pour compléter les missions scientifiques institutionnelles.
La mission IM-1 de Nova-C n’est pas seulement axé sur des objectifs commerciaux. L’atterrisseuse est équipée de cinq instruments scientifiques de la NASA pour analyser les conditions de la Lune et préparer le terrain pour l’arrivée future des astronautes. Parmi les autres technologies testées, citons une caméra éjectable pour capturer l’alunissage et un prototype de data-center pour conserver les données sur place.
Donnez votre avis !