Mercredi 18 décembre 2024, le monde du cyclisme a perdu l’une de ses plus grandes légendes avec la disparition de Rik Van Looy, décédé à l’âge de 90 ans. Surnommé « l’Empereur d’Herentals », le Belge a marqué les années 1950 et 1960 par son talent indéniable et son palmarès impérieux.
Van Looy est entré dans l’histoire en devenant le premier coureur à avoir remporté les cinq Monuments du cyclisme : Milan-San Remo (1958), le Tour des Flandres (1959, 1962), Paris-Roubaix (1961, 1962, 1965), Liège-Bastogne-Liège (1961) et le Tour de Lombardie (1959). Au total, il a décroché huit victoires sur ces courses prestigieuses, se plaçant ainsi parmi les coureurs les plus glorieux.
Double champion du monde sur route en 1960 et 1961, ainsi que champion de Belgique en 1958 et 1963, Rik Van Looy a accumulé un total impressionnant de 371 victoires chez les professionnels. Bien qu’il n’ait jamais remporté de Grand Tour, son gabarit de sprinteur lui a permis de briller sur les classiques et même de porter le maillot jaune du Tour de France pendant une journée en 1965.
Rik Van Looy a construit son palmarès tout en affrontant des adversaires de premier ordre, tels que Fausto Coppi, Louison Bobet, Jacques Anquetil, et Eddy Merckx. Sa capacité à dominer les classiques face à ces légendes du cyclisme souligne son immense talent et sa détermination.
L’impact de Rik Van Looy sur le cyclisme reste indélébile. Le Campinois a inspiré de nombreux cyclistes par son style offensif et ses nombreux succès. Son départ marque la fin d’une époque glorieuse du cyclisme belge et international.
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